第十六章 人类的终点 (1/2)

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    <strong>§1 死刑</strong>

    本质上，我们的时代是哲学的时代，事实上也是哲学的鼎盛期。但我们依然关注很多实际问题，比如为即将到来的艰难时期做准备，让人类得以幸存。据估算，最困难的时期将在一亿年后到来。但是在某些情况下，也可能突然来临。早在金星时代，人类就已经认为太阳将要进入“白矮星”阶段，他们的世界也很快就会陷入冰封。这是极其悲观的推算。但我们现在知道，尽管大冲击造成的退化十分缓慢，但从天文尺度来说，离太阳彻底衰退的日子已经不远了。在当前相对短暂的收缩阶段，我们计划推动海王星逐渐向太阳靠近，直到它最终停留在距太阳尽可能近的轨道上。

    在很长一段时间内，人类可以舒适地生活，但以更长远的眼光来看，我们将会面临非常严重的危机。太阳会持续降温，人类将无法依靠太阳辐射生存，因此必须通过物质湮灭的技术填补空缺——可以利用其他行星，甚至太阳本身。或者，如果物资充沛，足以进行遥远的旅行，人类可以将自己的行星发射到相邻的更加年轻的恒星附近。那会是更加宏大的计划。人类可以探索并殖民星系内所有的适宜居住的世界，组建成庞大的心灵世界共同体，甚至（我们希望）可以与其他星系往来。若说人类自身就是世界灵魂的胚胎，倒也并非不可能。这样或许就可以在万物衰败之前觉醒，用应有的知识与崇敬为永恒的宇宙万物加冕——稍纵即逝却又永恒的宇宙。我们甚至设想，在遥远的时代，人类背负着所有智慧、力量、欢愉，怀揣着敬意回望我们的原始时期，无疑还会伴有怜悯与消遣，但依然钦佩我们的精神——纵使没有完全觉醒，还在无能中苦苦挣扎。也正是怀揣着这样的心情，混杂着怜悯与崇敬，我们回望过去原始的人类。

    然而我们的整个前景突然被彻底地改变了，因为天文学家有了令人震惊的发现：人类正在迅速走向灭亡。人类的存在其实一直岌岌可危。在历史上的任何时期，化学环境的轻微变动、致命性极强的细菌、气候的突变或人类自身的愚蠢造成的连锁反应，都可能消灭人类——实际上，已经发生过两起毁灭性的天文事件了。如今太阳系在银河系内相对拥挤的区域疾驰，假如它受其他大型天体的影响或直接撞击以致其毁灭，实在也不足为怪。但事实证明，命运为人类准备了更加难以置信的终点。

    不久以前，我们观测到邻近的一颗恒星发生了意料之外的变化。它开始从白色变为紫色，亮度也在增加，成因不明。现在它异常明亮。虽然星体本身在我们的天幕上只是一个小点，但是耀眼的紫光给我们的夜景铺上了骇人的美。天文学家断定这并非普通的“新星”，它的亮度并不是爆发性的，而是一种前所未有的现象：一颗普通的恒星表现出疾病的症状，生命过程猛烈加速，本应该在星体内蕴含亿万年的能量顷刻间狂暴地宣泄出来。按照现在的速度，它要么逐渐消耗成惰性的能量渣，要么在几千年之内完全湮灭。这起天文事件非同小可，可能是恒星附近的智慧生物某些失败的操作所致。但任何高温下的物质都处在不稳定的平衡状态中，这一现象的成因也可能只是自然环境变化的连锁反应。

    起初，我们只把它当成迷人的奇观，但进一步的研究揭示了更严重的问题。我们所在的行星，包括太阳，正在遭受一股持续增强的微波轰炸。其中大部分频率高得让人难以置信，它们蕴含着未知的能量。它们会如何影响太阳？几个世纪之后，陷入狂乱的恒星附近的天体也会受到这场崩溃的影响。传染开来的发热病点亮了夜空，也证实了我们的恐惧。我们仍然心存侥幸，希望太阳距离遥远，不会受到严重的影响，但是精密的计算证明这都是幻想。太阳的遥远距离只能将轰炸的关键效应造成的恒星解体延后几千年，但迟早太阳也会受到感染。可能在三万年之内，太阳周边极大面积的区域都不再有维持生命的可能，我们已经无法在这场冲击波及之前将母星推动到足够远的距离。

    <strong>§2 被审判的人</strong>

    意识到即将到来的厄运之后，我们的心中燃起了异样的情绪。在此之前，人类似乎都注定有着恒远的未来，每个人都习惯畅想数千年后的生活，并以自愿的长眠告终。我们当然曾经构想，甚至在想象中品味世界的突然毁灭。但如今这幻想成真。每个人看起来都镇定自若，但实际上内心深处都惶恐不安。我们陷入惊慌与绝望。这本身没什么问题，因为在这场危机中我们与生俱来的超脱感依然没有动摇。但不可避免的是，在我们的心智完全接受了新的未来之前，在我们以宇宙万物为背景、清楚地辨识出命运的美的轮廓之前，还有很长的路要走。

    然而，现在我们已经学会将人类的整部伟大传说理解成业已完成的艺术杰作，欣赏它突如其来的终结，以及再也无法实现的允诺。悲恸化为狂喜。失败让我们意识到人类面对群星的无能与渺小；它压迫着我们，却也让我们对无数过去生命产生新的同情与尊敬——正是他们在黑暗中的斗争诞生了我们。现在看来，我们之中最光辉的精神与前人类时期最黯淡的精神，尽管置身于不同的环境中，但在本质上都同样完美。当仰望苍穹，看到将要毁灭我们的紫色流光，我们心中充满敬畏与悲悯。敬畏的是这光芒蕴含了难以想象的强大力量，悲悯的是它充实自身成为宇宙精神却终将自我毁灭。

    在这个阶段，我们似乎只能在余下的生命中尽可能地将自身堆砌得更加完美，以最高贵的形式接受我们的终点，除此之外也不需要做什么了。但就在此时，种族心灵又罕见地觉醒了。在长达一个海王星年的时间里，每个人都若痴若狂地失了神，在种族心灵中，他或她解决了许多古老的谜题，亲临了未曾想象过的美。不可言喻的经验在死亡的阴影下喘息，这恰是人类全部存在盛开的花。对此无法描述，只能说当它结束之后，我们即使作为个人也获得了新的安宁。在这种平静中，悲伤、欣喜和神灵般的笑声交融在一起，奇妙地令人陶醉。

    在享受种族经验之后，我们发现自己面临着两个未曾考虑过的目标。一个指向未来，另一个指向过去。

    关于未来，我们正着手一项绝望的任务，即往星海中播撒新人类的种子。为此，我们需要利用太阳辐射的压力，主要是即将到来的强大辐射。我们寄希望于发明一种极其微小的电磁“波系统”，类似于正常的质子和电子，可以独自在太阳辐射的风暴中以不亚于光速的速度远航。这是一项艰巨的工作。但是，进一步说，这些电磁单元相互之间必须巧妙地联系在一起，保证在合适的条件下可以集聚形成生命的种质。这些种质不会成长为人类，而是会成长为具有明确人类进化倾向的低级有机体。我们会在海王星轨道上选定若干位置，将它们大量投放在大气层外，太阳辐射便可以将它们带向星系中最有前途的区域。其中某个单元幸存并实现自己使命的概率非常小，事实上小于其中任何一个单元抵达适宜环境的概率。但是我们希望，如果人类的种子落到了适宜的土地上，就能开启相对快速的生物演化过程，在恰当的时机产生所处环境允许的复杂有机体，并会天然地演化出智能。事实上，与最初在地球上孕育生命的亚生命原子组合相比，它朝这一方向发展的倾向要强得多。

    可以想象，如果我们足够好运，人类仍然能够通过他们的造物间接影响星系的未来。但是在存在的宏伟音乐篇章中，人类当前的主题将永远休止。终结了，人类历史漫长的循环往复；落败了，人类极盛时为之自豪的整项事业。无数人类贮藏的经验必须被遗忘，而今天的智慧即将消逝。

    我们进行的另一项工作与过去有关，在你们看来这很可能显得荒诞不经。

    很久以来，我们都可以进入过去的心灵并参与到它们的经验中。迄今为止，我们扮演的角色一直是被动的观察者，但最近我们获得了影响过去心灵的力量。这看起来绝无可能：过去的事件就是它既成的样子，要如何才能在之后的时间里更改它，哪怕是再细微的改变呢？

    确实，过去的事件当然是它已经发生的样子，这无法改变；但在某些情况下，过去事件的一些特征可能取决于遥远未来的事件。过去的事件不可能是它真实的样子（并且永远如此），除非在未来发生后续的事件——尽管它们与过去事件并非同时发生，却在永恒存在之域影响着后者。事件的消逝是真实的，而时间就是事件的相继发生。然而，尽管事件会发生、消逝，它们也有永恒存在。在一些罕见的情况下，在时间上相隔甚远的心灵事件可以通过永恒直接相互影响。

    一直以来，我们自己的心灵都受到探索过去心灵带来的影响；而如今我们发现，某些过去心灵的某些状态取决于我们当下心灵的状态。无疑，有一些过去的心灵事件之所以如此发生，部分原因在于我们应该实现但尚未实现的心灵进程。

    我们的历史学家和心理学家投身于考察过去的心灵，他们时常抱怨其中几个“特殊的”节点，因为常规的心理学原理无法完全解释这些心灵历程。事实上，它们似乎受到了一些完全未知的影响。之后我们发现，至少在某些情况中，正常心理学法则的失衡对应了观察者心灵中的某些想法或欲望，而这些人则生活在我们的时代。当然，只有对过去心灵来说有意义的事项才能施加影响。如果我们自己的想法或欲望对生活在过去的个人无关紧要，那么也就无法进入他的经验。为了引入新的观念与新的价值，必须重新安排熟悉的事物，使其获得新的意义。然而，我们现在发现自己拥有与过去沟通的神奇力量，甚至能助力其思想和行动，尽管我们没有改变它。

    然而，有人可能要问：如果我们最终选择不为某个过去心灵中的节点提供必要的影响，会怎么样呢？这是一个没有意义的问题。我们不可能选择不影响那些过去的心灵，因为它们归根结底取决于我们的影响——这是既成的事实。只有在永恒领域中（也只有在这里我们能与过去的心灵相遇），我们才可以自由选择。相反，在时间的领域里，尽管我们的选择与当下的时代相关，并且也可以说是发生在这个时代的，但是它同样与过去的心灵相关，也可以说它们在很久以前就发生了。

    有些过去心灵的节点不是我们已经施加的任何影响的产物。无疑，我们必须在自身毁灭之前实现这些节点中的一部分。但是其中也有可能有我们之外的影响因素。可能是人类孤独的种子在很久以后幸运地生长、繁衍，最终影响了过去；或者来源于我们热切期盼的宇宙心灵，在未来诞生，并且能够永恒存在。无论如何，确实存在一些耀眼的心灵，四散在过去时代的各个角落，甚至在最原始的人类种族中，代表了不同于我们的影响因素。这些心灵在各种意义上都是如此“特别”，以至于我们无法仅仅利用历史条件给出清晰明了的心理学解释。而我们又不是那特别之处的煽动者。你们的耶稣、苏格拉底、释迦牟尼，都显示出这种特别之处的痕迹。但是那些最具有创见的，往往又过于离经叛道，无法对同代人产生任何影响。有可能在我们中间也有人是“特别的”，无法用常规的生物学与心理学法则解释。如果能证实这一点，就等于获得了未来某处出现高阶心灵的确凿证据，从而证明了它的永恒持存。但现在看来，这个问题对我们来说太过细致，甚至对种族心灵来说也是如此。或许，我们成功实现了种族心智，这本身恰是来自遥远未来的影响。可以设想，所有心灵实现的一切飞跃都在无意之间与宇宙心灵协调，也许，宇宙心灵将在终点之前的某一时刻觉醒。

    借助过去的个人，我们有两种影响过去的方法：一是影响独具创见且拥有强大力量的心灵或任何恰好契合我们目标的平凡人。在那些独特的心灵中，我们只能唤起一些非常模糊的知觉，随后经由他们自己“加工”，从而发展成和我们预料中完全不同的形式，但是对他所处的时代来说具有巨大的影响力。二是可以利用平凡的心灵作为载体传达非常细致的观念；但在这种情况下，他无法将所接受的材料加工成强大而有力量的形式，以适应他的时代。

    你可能会好奇，我们为什么要助力过去呢？为的是提供有关真理与价值的直觉。尽管从我们所具有的角度来看，这些直觉可能很幼稚；但是过去的心灵如果没有额外的帮助，则不可能实现。我们试图帮助过去的人更好地利用自身，就像一个人会帮助另一个人。我们试图带领过去的人与过去的种族走向真和美，尽管这些隐含在他们的经验中，但若不是如此则会被忽略。

    我们这么做有两个原因。进入过去的心灵之后，我们对它们如此熟悉，不由自主地爱上了它们。我们希望帮助它们，通过影响特定的人间接影响大多数人。但是第二个原因则不同。人类在几个行星家园上的历程是一段具有特别美感的历史。尽管它远远不是完美的，却十分壮丽，具有悲剧艺术般的美丽。而既然这美丽事物蕴含了我们对某些过去事件的影响，那么当然需要完整实现。

    不幸的是，起初我们幼稚的努力... -->>

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